Der Standort in Loveland, Colorado, war einst ein Campus von Hewlett-Packard (HP), der auf einem kleinen Hügel mit Blick auf die Rocky Mountains liegt. Ich interessiere mich besonders für diesen Ort, nicht nur wegen der Mission des Unternehmens, die Welt in eine elektrifizierte, kohlenstofffreie Zukunft zu führen, sondern auch, weil ich früher in diesem Gebäude gearbeitet habe. Und vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, mit einer Gruppe von Elektroingenieuren auf Tour zu dem umgebauten Gelände zurückzukehren.
In den Tagen von HP förderte der Standort sowohl die technische als auch die Fertigungsqualität, aber dank größerer wirtschaftlicher Kräfte und sich ändernder Prioritäten verließ das Unternehmen schließlich den Standort Loveland. Mitarbeiter (wie ich) wurden in ein kleineres Gebäude nebenan verlegt, wo wir traurigerweise fast ein Jahrzehnt lang zusehen mussten, wie der größere Campus fast verlassen dalag. Wenn Sie bis jetzt vorspulen, können Sie nicht anders, als ermutigt zu werden, Lightning eMotors aufblühen zu sehen und denselben Innovationsgeist an die historische Stätte zurückzubringen. (Zufälligerweise habe ich auch einmal von Zeit zu Zeit an dem Standort gearbeitet, den Tesla jetzt als Engineering Headquarters in Palo Alto, Kalifornien, bezeichnet, ebenfalls ein ehemaliges HP-Gebäude.)
Auf unserer Gruppentour begannen wir mit dem ersten Fahrzeug von Lightning, einem futuristisch aussehenden Hybridauto, das komprimierten Stickstoff zum regenerativen Bremsen verwendete und während seiner bescheidenen Anfänge im Jahr 2008 gebaut wurde. Mit über 250 Mitarbeitern konzentrieren sie sich jetzt auf den Bau rein elektrischer Antriebsstränge und die Durchführung von Umbauten für Fracht- und Personenwagen der Klasse 3, Krankenwagen, Frachtwagen der Klassen 4 und 5 und Pendelbusse, Schulbusse der Klasse 4 Typ A, Arbeitslastwagen der Klasse 6, Stadtbusse der Klasse 7 und Reisebusse. Die Umrüstung erfolgt in fast allen Fällen an Neufahrzeugen aus den OEM-Werken, sodass diese Fahrzeuge bereits bei der Erstzulassung zum Straßenverkehr Elektrofahrzeuge sind.
Diese Fahrzeuge sind größer als die Klasse-2-Transporter, die Ford (eTransit) und GM (BrightDrop) derzeit produzieren, und füllen eine wichtige Nische in der Flottenelektrifizierung. Einige dieser Fahrzeuge werden den ganzen Tag fahren und sowohl zum CO2-Fußabdruck unseres Planeten als auch zur Reduzierung von Lärm und Luftverschmutzung beitragen, sodass die Elektrifizierung in jedem Fall einen großen Unterschied macht.
Beim Gehen sahen wir Fahrzeuge in verschiedenen Stadien des Umbauprozesses. Die meisten Modelle beginnen als brandneue Fahrzeuge, komplett mit einem Verbrennungsmotor (ICE), der zuerst entfernt und dann durch einen elektrischen Antriebsstrang ersetzt wird. Vorerst werden die ICE-Antriebsstränge verkauft, um die Kosten wieder hereinzuholen, aber irgendwann werden sie genügend Volumen haben, um neue Fahrgestelle ohne die ICE-Komponenten zu kaufen. Nach dem Austausch des Antriebsstrangs wird die Karosserie entsprechend dem Kundenzweck modifiziert und verwandelt sie in einen Van, Shuttle oder so ziemlich alles andere. Sie können auch gebrauchte Fahrzeuge, wie zum Beispiel Schulbusse, auf neue Elektroantriebe umrüsten.
Neben der Verringerung der Treibhausgasemissionen kann die Elektrifizierung zu einer besseren Zuverlässigkeit führen, wie Dan Bennett von Lightning erklärte:
„Lightning eMotors hat stark in Fertigungs- und Qualitätssysteme investiert, um Fahrzeuge zu produzieren, die vom ersten Tag an zuverlässig sind. Tatsächlich ist eine der wichtigsten Leistungsmetriken des Unternehmens die Gesamtverfügbarkeitsrate für seinen Kundenstamm. Mit einer Betriebszeit von 97 % (für alle ihre Fahrzeuge außer den frühesten Prototypen) liegt diese Kennzahl über Dieselflotten, die normalerweise mit einer Verfügbarkeit von etwa 90 % laufen.“
Aber das Unternehmen tut viel mehr als die Herstellung von Elektrofahrzeugen. Um einen erfolgreichen Flottenbetrieb zu gewährleisten, hat das Unternehmen sein Portfolio um Logistik, Ladestationen, Laden als Service, mobiles Laden, Telematik sowie Anleitungen für die Navigation durch staatliche Anreize erweitert, um sicherzustellen, dass die Kunden mit maximaler Effizienz arbeiten. Es ist ein One-Stop-Shop. Von der Website des Unternehmens:
„Das Lightning-Team arbeitet mit zukunftsorientierten Flotten zusammen, um den richtigen elektrischen Antriebsstrang auf dem richtigen Fahrgestell im richtigen Fahrzyklus bereitzustellen. Die Produkte von Lightning verbessern die Betriebskosten und die Sicherheit einer Flotte und stellen sicher, dass sie die sauberste und fortschrittlichste verfügbare Technologie verwenden.“
Ein Beispiel für die Investition von Lightning in die Erleichterung der Auswahl von Elektrofahrzeugen für Flotten ist das Online-Simulationstool unter fleet.lightningemotors.com, das den Benutzer nach Betriebsinformationen wie Passagierzahl oder Nutzlastanforderungen, Geländetyp und Dienstplan fragt; und stellt dann eine Liste von Fahrzeugen bereit, die für diese Flotte funktionieren würden, zusammen mit geschätzten Kosteneinsparungen im Vergleich zu dem ICE-äquivalenten Fahrzeug. „Diese Simulationen basieren auf realen Telematikdaten“, sagt Dan Bennett, „damit man ihnen vertrauen kann.“
In den letzten Jahren sind sie immer weiter gewachsen. Im dritten Quartal 2022 produzierte Lightning eMotors 104 Fahrzeuge und Antriebsstränge, ein neuer Rekord, eine Verdopplung der Menge gegenüber dem dritten Quartal 2021. Zum jetzigen Zeitpunkt haben Kunden über 4 Millionen Kilometer rein elektrisch gefahren und dabei 7 Millionen Pfund CO2 eingespart Straße). Und die Zukunft sieht dank anhaltender Nachfrage und neuer staatlicher Anreize rosig aus. Aus dem Gewinnbericht 2022 des Unternehmens:
„Zusätzlich zur laufenden Finanzierung der Federal Transportation Administration für emissionsarme und emissionsfreie öffentliche Verkehrsmittel in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr hat die US-Umweltschutzbehörde kürzlich die Finanzierung für elektrische Schulbusse von 500 Millionen US-Dollar auf 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr verdoppelt. Ab 2023 sieht das neue Inflationsminderungsgesetz eine Steuergutschrift von 40.000 US-Dollar für elektrische Nutzfahrzeuge über 14.000 Pfund vor, eine Finanzierung, die auf die anderen Bundes- und Landesfinanzierungsquellen gestapelt werden kann. Lightning ist einer der wenigen OEMs, die sich heute wahrscheinlich für all diese Subventionen qualifizieren.“
Unsere Reisegruppe nahm all diese Seiten und Statistiken mit einer Art rücksichtsloser Neugier auf. Wir haben natürlich alle typischen EV-Fragen zu Reichweite, Aufladen, Bremsregenerierung, Batterielebensdauer usw. gestellt. Aber eine Gruppe von (meist pensionierten) Ingenieuren, die plötzlich in ein Zentrum neuer Technologien geraten sind, werden viel mehr wissen wollen – sie werden es tun will alles wissen. Dementsprechend erschöpften wir unsere Guides mit Fragen zu allem, von der Verkabelung bis zur Einstellung. Wir haben nach Software, Dokumentation, Tests, Lieferketten, Arbeitssicherheit, Durchsatz, elektromagnetischen Störungen, Ersthelfersicherheit, Heizung/Kühlung, Getrieben, Steuerungen, Effizienz und vielem mehr gefragt.
Es ist leicht, all die Fähigkeiten zu unterschätzen, die erforderlich sind, um ein neues Autounternehmen auf den Weg zu bringen. Aber ich war beeindruckt, wie geschickt unsere Guides unsere Fragen beantworteten und zeigten, dass sie über jedes Problem nachgedacht hatten, und dabei ihr Engagement für Innovation sowohl in der Technik als auch in der Fertigung unter Beweis stellten. Es war ermutigend zu sehen, wie diese wichtige Anstrengung im Gange war, und zwar direkt neben meinem jetzigen Arbeitsplatz. Und wer weiß, vielleicht möchte ich eines Tages wieder in diesem Gebäude arbeiten.
Er liebt Wissenschaft, verfolgt gerne den Übergang zu sauberer Energie durch CleanTechnica und bleibt gerne aktiv in der wunderschönen Natur im Norden Colorados, wo er derzeit lebt.
Vielen Dank und ein Huttipp an David!
Alle Bilder sind mit freundlicher Genehmigung von Lightning-eMotoren (und mit ihrer Erlaubnis verwendet).
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