Selbstfahrende Busse werden nächsten Monat damit beginnen, Passagiere über die Forth-Straßenbrücke zu befördern, was als bedeutender Meilenstein für die Technologie in Großbritannien gefeiert wird.
Fünf Eindeckerbusse werden ab dem 15. Mai die 14-Meilen-Strecke abdecken und jede Woche bis zu 10.000 Passagiere zwischen dem Ferrytoll Park and Ride in Fife und dem Zug- und Straßenbahnknotenpunkt Edinburgh Park befördern.
Obwohl die Fahrzeuge Sensoren verwenden, um auf vorab ausgewählten Straßen mit bis zu 80 km/h zu fahren, müssen sie dennoch von zwei Mitarbeitern bedient werden, doppelt so viele wie ein normaler Bus.
Dazu gehört ein Sicherheitsfahrer auf dem Fahrersitz, der die Technik überwacht, und ein Buskapitän, der den Fahrgästen beim Einsteigen, Ticketkauf und bei Fragen hilft.
Derzeit sind vollständig fahrerlose Autos im Vereinigten Königreich gesetzlich nicht erlaubt, und in allen autonomen Fahrzeugen ist jederzeit ein Sicherheitsfahrer erforderlich, obwohl die Regierung an einem aktualisierten Rechts- und Sicherheitsrahmen arbeitet.
Stagecoach, Großbritanniens größter Busbetreiber, der den Dienst betreibt, sagte, der zweite Mitarbeiter werde demonstrieren, wie sich ein autonomer Dienst in der Zukunft anfühlen würde, wenn der Fahrer das Taxi verlassen kann. Da es sich bei der Initiative um einen Versuch handelt, um zu sehen, wie die Technologie funktioniert, gibt es keine unmittelbaren Pläne, den Fahrer aus der Kabine zu entfernen.
Kevin Stewart, Verkehrsminister der schottischen Regierung, sagte, das „innovative und ehrgeizige Projekt“ sei ein „aufregender Meilenstein“, von dem er hoffe, dass er Schottland helfen werde, „sich auf der Weltbühne zu etablieren“, da das Straßennetz des Landes ein breites Spektrum abdeckt Umgebungen, die ein gutes Testfeld für selbstfahrende Fahrzeuge darstellen können.
Stagecoach sagte, es betrachte das Projekt als eines der komplexesten weltweit und als den ersten registrierten Dienst in Großbritannien, der autonome Busse in voller Größe einsetzt. Die britische Regierung sagte, es wäre der erste vollwertige, selbstfahrende öffentliche Busdienst der Welt.
Carla Stockton-Jones, Geschäftsführerin von Stagecoach, sagte, das Unternehmen sei „stolz darauf, mit diesem Projekt, das einen bedeutenden Meilenstein für den öffentlichen Verkehr darstellt, an der Spitze der Verkehrsinnovation zu stehen“.
Neben sechs weiteren Projekten erhielt der Busdienst von Edinburgh einen Anteil von 81 Millionen Pfund an gemeinsamer Unterstützung der britischen Regierung und der Industrie, um die Kommerzialisierung der selbstfahrenden Transporttechnologie zu beschleunigen.
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Die Minister hoffen, dass die Fahrzeuge den Verbrauchern letztendlich mehr Komfort bieten, indem sie Fahrten schneller und zuverlässiger machen und die Sicherheit verbessern, da derzeit 88 % der Verkehrsunfälle auf menschliches Versagen zurückzuführen sind; und Nachhaltigkeit, indem mehr Menschen ermutigt werden, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen.
Auch andere Städte erwägen die Einführung von fahrerlosen Bussen, obwohl diese vermutlich nicht so weit fortgeschritten sind wie das Projekt in Edinburgh. Im Jahr 2025 werden 45 fahrerlose Elektro-Minibusse so programmiert, dass sie ein Jahr lang in drei europäischen Städten fahren: Genf, Schweiz; Kronach, Deutschland; und Oslo, Norwegen. Es gab auch kurze Prozesse in mehreren Städten, darunter Rom und Seoul.
